L’herbe à chat (Nepeta cataria) est une plante appartenant à la famille des Lamiacées. Cette appartenance botanique laisse penser qu’il s’agit, avec le recul, d’une plante aromatique. Le terme cataire vient du grec kata=chatmais la plante est également connue sous le nom de fille chat ou alors herbe à chaten anglais herbe à chat. La raison de toutes ces références à nos amis à quatre pattes est très simple, en effet les chats sont très attirés par cette herbe, car elle contient le terpénoïde népétalactone, qui exerce une forte stimulation nerveuse sur les félins. Mais cette herbe est également riche en propriétés bénéfiques pour l’homme, qui peuvent être facilement exploitées en phytothérapie à domicile.
Dans cet article, nous en apprenons donc plus sur les caractéristiques botaniques du gattaria, les techniques de culture dans le jardin et, enfin, les propriétés et les effets sur les chats et les humains.
Sommaire
Le chat est présent spontanément dans toute l’Italie (plus dans les régions du centre-nord) et est souvent cultivé. Comme démonstration de sa diffusion locale, nous voyons les noms régionaux les plus courants avec lesquels la plante est appelée : mentastro en Ligurie, menthe cathare et herbe dij gat dans le Piémont, herbe gatela en Lombardie, cracher de l’herbe en Vénétie, herbe gata en Émilie, herbe à chat Et ortie poilue en Toscane, menthe sauvage dans le Latium, rousse poilue dans les Abruzzes, chats menthe dans les Pouilles, citruledda servaggia Et Sampadilia en Sicile.
Là Nepeta cataria est une plante herbacée vivace avec la forme biologique de hémicryptophyte scapulaire, c’est-à-dire une plante vivace qui survit grâce à la présence de bourgeons placés au niveau du sol. Le système racinaire est constitué d’un petit rhizome et de racines secondaires. Des tiges naissent du rhizome, dressées, à section quadrangulaire, assez ramifiées, très poilues. Dans l’ensemble, la plante ne dépasse pas 15-20 cm de hauteur, mais elle se dilate très intensément en coussin.
Les feuilles d’herbe à chat sont très parfumées et leur odeur rappelle celle de la menthe. Elles ont toutes des pétioles, de couleur verdâtre sur la face supérieure, presque blanches sur la face inférieure en raison de la présence d’une fine couche de poils. La forme est ovale, en forme de cœur, avec une base creuse et un sommet aigu, une marge de feuille dentée. Les feuilles le long de la tige sont progressivement plus petites.
Les fleurs du gattaria sont regroupées à l’aisselle des feuilles supérieures et forment une sorte d’épi au sommet de la tige et des branches latérales. Chaque fleur a deux fines bractées à la base. Le calice est tubulaire, légèrement élargi à la base et terminé par cinq dents fines, dont la supérieure est plus longue que les autres. La corolle, également en forme de tube, est divisée en deux lobes à l’arrière. La supérieure est dressée et bifide. L’inférieur est à son tour divisé en trois lobes, deux petits latéraux et un médian concave et diversement ondulé à la marge. La couleur des fleurs est blanc rosé, parfois violette.
La floraison a lieu à la fin du printemps et dure tout l’été, la plante est régulièrement visitée par les abeilles.
Le fruit de la Nepeta cataria il est composé de quatre akènes ovoïdes, de couleur brune et à surface lisse, enfermés dans le calice persistant.
L’herbe à chat est une plante plutôt rustique, semblable en espèce à d’autres plantes aromatiques telles que : Romarin, menthe, thym, marjolaine, sauge, Origan Et Mélisse. Il pousse spontanément même en montagne, il ne craint donc pas le froid hivernal car il entre en repos végétatif. Il peut donc être cultivé n’importe où, aussi bien en pleine terre qu’en pot.
Une exposition ensoleillée est recommandée, éventuellement à mi-ombre. Nous vous rappelons que le Nepeta cataria c’est une plante vivace, alors dédiez-la à un coin du jardin où elle ne dérange pas les autres plantes et peut pousser librement.
Il s’intègre bien dans tous types de terrains, à l’exception de celles trop argileuses et compactes qui entraînent une stagnation de l’eau. Des fertilisations de base trop lourdes ne sont pas nécessaires, à la limite, si le sol est très pauvre, c’est possible amender l’humus de vers de terre au sol.
Le chat peut être cultivé à partir de la graine (qui trouvé en vente dans les magasins spécialisés). Le semis doit se faire au printemps, sans dépasser le mois de mai. Il peut être semé directement dans le sol, avec le technique de diffusion, en enterrant légèrement la graine, qui sera ensuite éclaircie au moment de la germination. Soit il est semé dans de petits pots de 10-12 cm de diamètre, puis on élève les plants dans des pots pour la première fois, jusqu’à ce qu’ils aient poussé d’au moins 10 cm. Pour les semis en pots, il est recommandé d’utiliser de la terre universelle mélangée à 10% de sable fin.
Il est encore plus facile de démarrer la culture de l’herbe à chat en repiquant des plants achetés en pépinière ou cultivés dans nos bocaux à partir de la graine. Pour un développement optimal, il est conseillé de laisser au moins 30 cm d’espace entre une plante et une autre. Si, en revanche, vous optez pour la culture en pots, il est conseillé de choisir des récipients larges et profonds.
Une autre technique de multiplication de l’herbe à chat est la subdivision des touffes. L’opération doit se faire au début du printemps, en enlevant la plante mère avec la bêche. Puis, démêlant à la main, le rhizome est divisé en plusieurs parties. Nous aurons ainsi de nouveaux semis qui reprendront facilement le cycle végétatif et que nous pourrons planter en pots ou directement en pleine terre.
L’irrigation de l’herbe à chat n’est normalement pas nécessaire, car la plante est très résistante à la sécheresse. Cependant, il est conseillé d’arroser un peu la première année les semis plantés en pleine terre, surtout lorsque les précipitations naturelles sont rares ou absentes en été. Discours différent pour les plantes cultivées en pot, qui ont besoin d’un apport en eau plus régulier.
Plus que la taille, on peut parler de nettoyer l’herbe à chat. A la fin de l’été, lorsque la plante est fanée, les tiges peuvent être raccourcies à 5-10 cm du sol et les feuilles sèches retirées.
Là Nepeta cataria c’est une espèce insensible aux attaques de parasites, en effet, en raison de sa forte odeur, c’est un excellent répulsif pour les insectes, donc parfait à garder dans le jardin pour protéger les autres plantes des invités indésirables.
En phytothérapie, à usage humain, les parties utiles de la cataire sont les sommités fleuries. Ceux-ci doivent être récoltés en été, en coupant la partie supérieure de la plante. Le séchage se fait en couches minces, dans un endroit ombragé et aéré. Une fois séchées, les sommités fleuries se conservent très bien dans des bocaux en verre.
Les principaux constituants de l’herbe à chat sont conservés dans son huile essentielle qui contient : la népétalactone et l’épinépétalette (terpénoïdes), le menthol, le thymol, le camphre, la pulégone, le carvacrol. En plus de ces substances volatiles, contenues dans l’huile essentielle du gattaria on trouve : des flavonoïdes, des tanins et des saponines. De ces principes actifs dérivent les propriétés bénéfiques suivantes: aromatisant, apéritif, digestif, antispasmodique, sédatif, sueur, antiseptique.
Cataria est une plante aromatique et officinal polyvalente. Comme mentionné, il est valable à la fois pour l’usage humain et pour les chats, mais avec des effets différents.
A usage humain, le Nepeta cataria il est réputé pour ses vertus sédatives, capable de résoudre les problèmes liés à l’insomnie et à l’excitation nerveuse. L’action sédative et antispasmodique est également utilisée pour calmer les crampes d’estomac et intestinales, pour réguler la phase menstruelle et calmer la tension et la phase douloureuse qui l’accompagnent parfois.
De par sa teneur en huile essentielle, on attribue à la cataria des propriétés cathartiques et légèrement antiseptiques des voies respiratoires à usage interne, ainsi que la capacité de stimuler la circulation cutanée et de désinfecter la peau à usage externe.
Là États de la tradition populaireenfin, que les feuilles fraîches de cataria mâchées passent bien les maux de dents, et cela pourrait s’expliquer par l’action fortement vasoconstrictrice du menthol et de ses homologues qui sont effectivement présents dans les sommités fleuries et dans les feuilles.
A la maison, c’est simple préparer une infusion avec l’herbe à chat ramassée dans le jardin et séchée. En effet, il suffit d’en utiliser 2 g dans 100 ml d’eau pour les préparations à usage interne, et 6 g pour celles à usage externe.
Mais voyons maintenant pourquoi l’herbe à chat est célèbre. Comme mentionné, l’huile essentielle contient de la népétalactone, un terpène aux notes odorantes similaires à celles des phéromones de chat. Sui Cette interaction chez les félins a des effets stimulants sur le système nerveux. Presque tous les chats sont attirés par la plante, bien qu’il puisse y avoir des réactions plus ou moins voyantes, les jeunes individus étant plus sensibles.
Habituellement, le chat commence à sentir les feuilles de la plante, puis se frotte et ronronne dessus, joue avec, les lèche et les mordille. Le chat semble satisfait et intéressé, il peut se rouler par terre ou ronronner, courir et jouer, miauler, en pratique montrer une réaction active et positive, presque excitée. Ces effets durent en moyenne 10-15 minutes à partir du contact avec la plante, après quoi l’animal se désintéresse. Il est facile de revenir après quelques heures.
Aucun effet secondaire particulier n’a été rapporté lors du contact prolongé du chat avec Nepeta cataria. Cependant, si l’animal en mange souvent, il peut devenir addictif et ne présenter aucun comportement actif.
L’industrie du jeu profite de cette attirance féline pour l’herbe à chat pour les jeux classiques, en utilisant l’arôme de la plante pour susciter l’intérêt. A la maison on peut profiter de ce mécanisme pour faire accepter au chat un nouveau lit et en général pour stimuler les animaux trop paresseux.
Là Nepeta cataria ce n’est pas la seule plante surnommée l’herbe à chat. Un autre très commun est le Valériane officinalisalors que sur le marché il est facile de tomber sur le classique cataire filiforme. Botaniquement ce sont des graminées (orge, seigle, blé, avoine) cultivées densément, en mottes, bols ou mélanges de graines appropriés, nous devrions plutôt parler d’herbe à chat. Nos félins mangent ces herbes pour faciliter la digestion et absorber des nutriments bénéfiques, mais cela n’a rien à voir avec les effets de la véritable herbe à chat, qui fait l’objet de notre article.