L’marron d’Inde (Aesculus hippocastanum) est un arbre appartenant à la famille des Sapindacées. Il est également connu sous le nom châtaignier fou, châtaigne amère et particulièrement, châtaignier des Indes. Ce dernier nom vulgaire provient du fait que, dans les temps anciens, les botanistes le croyaient originaire d’Asie. En réalité c’est une espèce botanique la plus proche de nous, originaire des montagnes d’Albanie et du nord de la Grèce, zones où elle pousse spontanément, disséminée dans les forêts de moyenne altitude. Il a été introduit dans notre pays à la fin des années 1500 et on le trouve aujourd’hui du niveau de la mer jusqu’à 1200 m d’altitude. Il est cultivé comme arbre d’ornement isolé dans les jardins, ou pour former les arbres ombragés des avenues urbaines. Dans certaines régions, il est maintenant sous-spontané.
Tout le monde sait ça
Le marronnier d’Inde est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne à grande, qui peut atteindre 20-25 m de hauteur sur plus de 3 m de circonférence du tronc. Il vit en moyenne longtemps, en fait il vit entre 150 et 200 ans. Le tronc est robuste, érigé et très ramifié. Il développe une couronne ovoïde ou pyramidale très épaisse. L’écorce est brunâtre et lisse chez les jeunes arbres, mais avec le temps, elle devient grise, avec des fissures écailleuses. Les jeunes branches sont robustes et glabres, couvertes de lenticelles et de cicatrices foliaires. Ils ont des bourgeons ovoïdes pointus (jusqu’à 3,5 cm d’épaisseur), très visqueux et avec des perles brun rougeâtre foncé.
Sommaire
Les feuilles du marronnier d’Inde sont opposées deux à deux sur les branches et ont un pétiole de 15 à 20 cm de long. Celui-ci est arrondi dans la partie médiane et s’élargit à l’apex, pour soutenir les folioles, et à la base où il embrasse la branche.
Les feuilles sont de type palmato-digitées, c’est-à-dire qu’elles ont 5 à 7 folioles disposées comme les doigts d’une main. Les folioles simples sont obovales avec un sommet aigu et une marge échancrée. La foliole centrale est toujours plus grande que les autres.
La couleur des feuilles est vert vif sur la face supérieure, tandis qu’elle est plus claire et plus tomenteuse sur les côtes, sur la face inférieure.
L’Aesculus hippocastanum c’est une espèce d’arbre monoïque, monoclinique et hystérique, aux fleurs très parfumées de type hermaphrodite. Les fleurs sont rassemblées en panicules terminales denses, jusqu’à 20 cm de long, de forme pyramidale et avec l’axe vers le haut. Le calice est divisé en 5 lobes, la corolle est composée de 4-5 pétales inégaux, blancs tachetés de points jaunes et rouges à la base. Les étamines sont au nombre de 7, longues et recourbées, l’ovaire est libre, à 3 loggias surmontées d’un style allongé. La floraison a lieu d’avril à juin.
Le marronnier d’Inde est une plante mellifère, dont les fleurs sont butinées par les abeilles pour récolter le pollen rouge et le nectar, dont on obtient un miel clair. Cependant, il est très difficile d’obtenir un miel de marron d’Inde à fleur unique, ce qui n’est possible que dans les zones de forte intensité.
Les fruits du marronnier d’Inde sont des capsules déhiscentes à surface épineuse et verdâtre, qui s’ouvrent en 2-3 parties à maturité. À l’intérieur, il y a 1 à 2 grosses graines sous-sphériques à surface brillante, de couleur brune, à hile gris à la base, de forme irrégulière. L’apparence, à première vue, rappelle les marrons (marrons mats). La fructification a lieu entre septembre et octobre.
Le bois de marronnier d’Inde est de couleur blanc jaunâtre et n’a pas de bonnes caractéristiques techniques. Elle est douce et sans durée, elle ne se prête pas à être travaillée. Lorsqu’il est particulièrement sec, il brûle vivement, mais trop rapidement, générant un faible pouvoir calorifique.
Le marronnier d’Inde est pratiquement cultivé uniquement à des fins ornementales, car il est rustique, à croissance rapide et capable de créer un excellent ombrage. Elle tolère les basses températures hivernales, même si ce n’est pas une plante qui pousse haut en montagne.
Le nom hippocastane dérive du grec, de la composition des termes hippopotames= cheval et cástanon = châtaignier, que nous pouvons littéralement traduire par châtaignier pour chevaux. On voit donc clairement la référence aux équidés, animaux très friands de fruits et qui peuvent les manger tels quels sans risque d’intoxication. D’autres animaux qui mangent des châtaignes folles sans problème sont les cerfs, tandis que les porcs les rejettent de manière décisive et que les poules et les poulets en sont intoxiqués.
Pour un usage zootechnique, on n’utilise donc pas de fruits frais, qui subissent entre autres une détérioration rapide, mais des fruits séchés puis réduits en farine. De cette manière, les substances potentiellement toxiques sont éliminées et un excellent aliment pour animaux est obtenu, riche en amidon et en saccharose. Cependant, cette utilisation n’est également plus utilisée.
Mais voyons maintenant le propriétés bénéfiques intéressantes marron d’Inde. Les principaux constituants chimiques, contenus dans les graines et dans l’écorce, sont : les saponosides triterpéniques aescine et cryptoescine A, les flavonoïdes comme la quercétine et le kaempférol, les glucosides coumariniques (esculine), les tanins, l’allantoïne, les amidons, les acides gras, etc. De ces principes actifs dérivent des propriétés : astringentes, vasoprotectrices, anti-hémorroïdaires, anti-œdèmes.
L’action thérapeutique la plus connue et la plus étudiée du marron d’Inde est celle vaso-constrictrice. Cette plante a la capacité de rétrécir la lumière des vaisseaux sanguins, de les tonifier, de normaliser leur perméabilité et de normaliser les parois altérées et enflammées. Il est donc utile dans le traitement des hémorroïdes, phlébites, ulcères variqueux, insuffisance veineuse périphérique, fragilité capillaire. Il est également capable d’éliminer les démangeaisons et la douleur, favorisant l’absorption des liquides en excès qui stagnent dans les tissus.
Son action astringente s’exprime aussi utilement sur les affections plus bénignes et généralisées, par exemple sur les extrémités gonflées et sur les défauts cutanés dus aux vases superficiels dilatés (couperose).
Toutes les actions décrites sont principalement à usage interne. Cependant, la mauvaise tolérance de notre système gastro-intestinal aux principes actifs du marron d’Inde ne doit pas être sous-estimée, c’est pourquoi les préparations maison ne sont pas recommandées. Si vous souhaitez utiliser des extraits de marron d’Inde à des fins thérapeutiques, il faut d’abord entendre l’avis de votre médecin, puis n’acheter que des produits à base de plantes aux dosages tolérables et standardisés, donc sans danger.
Sur ce lien, vous trouverez une série de produits à base de marron d’Inde, notamment sous forme de suppléments de comprimés.
À la maison, il peut être limité à un usage externe, en utilisant la farine obtenue à partir des graines. La graine doit être ramassée dès qu’elle tombe au sol, coupée en deux et séchée à une température de 40-50°C. Un peu de farine peut être obtenue à partir des graines séchées avec un mortier.
Pour le gonflement des extrémités, la couperose, les inflammations hémorroïdaires légères, il est possible préparer la décoction à la maison à raison de 6 g pour 100 ml d’eau. Avec le liquide filtré, vous pouvez faire des lavages, des bains de pieds, des compresses, des compresses à appliquer sur les zones d’intérêt pendant 10 à 15 minutes maximum. Évitez de frotter la zone et évaluez toujours la sensibilité individuelle en utilisant initialement des préparations diluées.