L’arbre d’agrumes Flying Dragon, également connu sous le nom d’Orange rustique et scientifiquement sous le nom de Poncirus Trifoliata, est un arbuste d’agrumes à feuilles caduques résistant au froid.
La première fois que j’ai vu un Flying Dragon, ou Hardy Orange, j’étais émerveillé. J’étais ici dans l’ouest de la Caroline du Nord et je regardais un oranger. Ou du citron. Je n’étais pas sûr à ce moment-là. J’ai dû faire des recherches pour voir en quoi consistait ce fruit merveilleux. Il s’avère qu’ils sont assez courants ici et dans de nombreux autres endroits.
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Le Flying Dragon est un cultivar de Poncirus trifoliata (créé par Walter Tennyson Swingle, qui a également créé de nombreux cotonniers encore utilisés aujourd’hui) qui a vu le jour vers 1914. Trifoliata signifie trois feuilles, qui sont présentes dans la plupart des Poncirus. Le fruit est petit, allant de la taille d’une balle de ping-pong à un peu plus grand. Il est flou et contient de nombreuses graines (obtenez des graines ici). Le fruit donne environ 20% de jus, mais la peau est ce que les gens utilisent plus que le jus. Vous pouvez faire bouillir la pelure dans du sucre pour la sucrer ou en faire de la marmelade. Il contient de grandes quantités de pectine, donc aucun agent gélifiant supplémentaire n’est nécessaire. Le jus est assez aigre mais donne un excellent arôme. Et la peau est amère mais se prête bien à la gelée et à la marmelade.
Bien qu’il ne fasse pas partie de la famille des agrumes, certains le considèrent comme un cousin éloigné. Il contient cependant certains des mêmes composés. L’orange rustique, parfois appelée à tort orange amère, contient de la quercétine, un flavonoïde important qui aide à traiter les allergies, de la vitamine C et de la pectine, une fibre soluble. Ils expérimentent de nombreux autres composés, notamment la dérivation d’un agent anti-oxydant à partir des graines, un peu comme l’extrait de pépins de pamplemousse. Une autre étude prometteuse qu’ils mènent implique des actions anti-anaphylactiques au lieu d’utiliser de l’épinéphrine. Surveillez plus de nouvelles sur cette étude!
L’arbre Poncirus est en fait plus un arbuste. Il mesure généralement environ 6 à 8 pieds de haut, mais peut parfois atteindre 20 pieds. Il est caduque, ce qui signifie que les feuilles tombent pendant les mois les plus froids. Les fleurs, qui sentent beaucoup les fleurs d’oranger, sortent au printemps, généralement en avril, et en mai dans les régions les plus froides. De petits fruits verts durs suivront. Ils mûriront tout l’été pour être prêts à l’automne, généralement vers le début d’octobre.
Sachez que même un petit arbre peut produire des centaines de fruits! Ils tomberont s’ils ne sont pas cueillis et les graines germeront facilement le printemps suivant. L’arbre lui-même a une croissance lente mais se remplira bien avec le temps. L’arbre peut commencer à produire des fruits en quelques années seulement.
Ne confondez pas cet arbre avec l’Orange Osage, qui n’est pas comestible. Ce fruit est plus gros et ressemble plus à un cerveau.
Les épines sont l’une des choses qui rendent le Poncirus trifoliata unique. De nombreux agrumes ont des épines, mais celles-ci sont grandes et épaisses. Les gens les utilisent comme cure-dents et disent qu’ils peuvent même percer des pneus d’automobile! De nombreux oiseaux ont compris cela et construisent souvent leurs nids dans les branches des arbres. Cela offre une protection contre les prédateurs. Pour cette même raison, les arbres Poncirus bordent souvent une clôture. La plupart des animaux ne les approcheront plus une fois qu’ils auront senti les épines. J’en ai autour de mon poulailler pour dissuader les ours locaux. Je ne les ai pas encore essayés sur ma clôture pour chèvres, mais c’est la suite! Et la plupart des animaux, comme les cerfs et les lapins, ne les mangeront pas, vous aurez donc la récolte rien que pour vous. Ils ont très peu de prédateurs naturels, comme les cochenilles et les pucerons, vous aurez donc rarement besoin de pesticides.
Le poncirus n’est pas pointilleux sur le sol dans lequel il est cultivé. Tant qu’il n’est pas très alcalin (sols de type calcaire) et qu’il a un peu de drainage, c’est bon. J’ai de l’argile que je modifie et le pH est d’environ 5,5 à 6,5. Ils font très bien ici! Les zones de croissance sont larges, allant de la zone 4 à 8, qui est la plupart des États-Unis. Dans les régions du nord, comme le Minnesota (principalement la zone 4), ils peuvent avoir besoin de protection. Il est préférable de les planter dans une petite zone de microclimat, comme le long d’un mur orienté au sud d’un bâtiment.
En plus des études ci-dessus, le Flying Dragon (Poncirus trifoliata) est également utilisé comme porte-greffe expérimental pour les agrumes non rustiques. Les agrumes ne sont normalement pas résistants au froid, mais en les greffant sur les troncs de Poncirus, ils ont une meilleure chance de résister au froid. Le croisement est également en cours. L’orange commune, Citrus sinensis, a été croisée avec succès avec Poncirus pour obtenir le Citrange, un agrume plus résistant au froid. Cela vient de Swingle et du Dr Herbert John Webber, qui ont également créé le Tangelo. Les expériences sont prometteuses pour ceux des régions du nord qui ne voient que des agrumes frais transportés par camion sur plusieurs kilomètres.
Moi et Tou Lee de Lee’s One Fortune Farm à Marion, en Caroline du Nord, faisons également des expériences. Lui et sa famille ont apporté du riz dans une région qui n’est généralement pas accueillante pour le riz. Nous expérimentons également des bananes comestibles résistantes au froid, du thé et d’autres choses qui ne sont normalement pas cultivées ici. Restez à l’écoute!
Avez-vous déjà vu un agrume Flying Dragon (Poncirus trifoliata), ou mangé ses fruits? Qu’as-tu pensé?
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